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• 14.5.2012 - 17:05
• Vitorioso na Venezuela, mediano na Europa

• Enquanto kartista, Pastor Maldonado conquistou títulos em seu país natal, mas nunca se destacou na Europa

• Pastor Maldonado entrou, neste domingo de Dia das Mães, para o seleto grupo de vencedores da F1. Largando da pole-position, o venezuelano fez uma corrida soberba no GP da Espanha para, após 1h39min09s145, cruzar a linha de chegada na primeira posição. Não foi de ponta a ponta pois, na metade inicial da corrida, a liderança ficou nas mãos de Fernando Alonso. Contudo, a Williams conseguiu, na estratégia e graças ao ritmo imposto por Maldonado, reverter o quadro e voltar a triunfar na categoria depois de oito anos.

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  O sonho de vencer na F1 demorou 20 anos para ser concretizado por Maldonado. Foi no ano de 1992 que o garoto teve seu primeiro contato com um kart, no Kartódromo Carmencita Hernández, em sua cidade natal, Maracay, a convite de um amigo. Amor à primeira vista, diriam alguns. Começou, então, o processo de convencer seus pais a deixarem-no competir.

  

  Patrocinado por uma estatal venezuelana, Maldonado é um dos esportistas que leva as cores do país ao exterior (Foto: Divulgação)

  A estreia em competições oficiais aconteceu no ano seguinte, e com o título do Campeonato Regional de Araguá (estado cuja capital é Maracay), na categoria Pré-junior. Ele permaneceu nesta categoria até o ano de 1997, e o currículo dele foi o seguinte: Campeão Regional e vice-campeão Nacional (1994), Campeão Nacional (1995), Campeão Regional e vice-campeão Nacional (1996) e Campeão Nacional e Regional (1997). Em 1998, ele subiu para a classe Júnior, na qual se sagrou Campeão Regional e vice Nacional em seu primeiro ano, e inverteu estas posições no ano seguinte, 1999.

  Este vasto currículo de títulos em solo venezuelano pode dar a impressão de um talento precoce, um vencedor desde a base. Porém, esta visão muda quando, em 1999, aos 14 anos de idade, Maldonado parte para a disputa dos principais campeonatos do Velho Continente. Em solo europeu, competindo pela equipe oficial de fábrica da Tony Kart (onde foi companheiro de Lucas di Grassi), o piloto nunca obteve grande destaque em meio a nomes que, assim como ele, ainda alcançariam a F1, como Robert Kubica, Lewis Hamilton e Nico Rosberg, além do próprio Di Grassi.

  A primeira competição na Europa foi o Campeonato Europeu, na categoria Júnior, terminando na 13ª posição. Nas três temporadas seguintes, Maldonado competiu na categoria Fórmula A, a elite da época, completando o Mundial de 2000, em Braga, na décima posição. Ainda em 2000, ele disputou um Pan-Americano de Kart em Curitiba, no Kartódromo Raceland, campeonato foi vencido por Lucas di Grassi. Ambos competiram com chassi Tony Kart, porém, sem a equipe de fábrica, e sim com equipes próprias.

  

  Maldonado disputa Mundial de Super A em 2002 (Foto: Twitter)

  No ano seguinte, sua melhor classificação foi no Campeonato Europeu, com um novo décimo lugar. 2002 foi o seu último ano no kartismo, já em paralelo à F-Renault, e Maldonado não obteve resultados de destaque. O caminho da vitória seria reencontrado na F-Renault, com os títulos dos torneios de inverno disputados em 2002 e 2003, e da F-Renault Italiana, em 2004.

  Depois disso, apenas em 2010 que Maldonado voltou a figurar entre os principais pilotos das categorias de base, quando, em seu quinto ano de GP2, conquistou o título da categoria e, enfim, garantiu um lugar ao sol na F1. Bem mais tarde que Rosberg, Kubica e Hamilton, e um ano depois de Lucas di Grassi.

• Autor:
• Renan do Couto - São Paulo - SP